厦门大学社会发展研究中心成立于2001年，以厦门大学社会学系和人口研究所的研究力量为主，联合校内不同方面的力量，先后开展了农村社会学、社会政策以及移民社会学等方面的研究，取得了一定的成绩，目前由胡荣教授担任中心主任。

在农村社会学方面，胡荣教授近年来一直从事村民自治的研究，已经出版《理性选择与制度实施：中国农村村民委员会选举的个案研究》（上海远东出版社2001年）和《中国大陆村委会选举的制度实施》（台湾洪叶文化有限公司2004年）两部研究专著，并在《社会学研究》和英文SSCI杂志上发表论文100多篇。共主持国家社科基金项目7项其中重大项目2项、重点项目2项。在社会政策方面，张友琴教授一直从事社会保障问题研究，在《社会学研究》等杂志上发表多篇有关农村老年人社会支持网的文章多篇，并主持国家社科基金项目“城市化进程中的农村社会保障问题研究”(2003-2005)。徐延辉教授侧重研究社会保障及社会福利理论，先后在《社会学研究》和《政治学研究》等重要刊物上发表了社会福利理论学术论文多篇，主持了多项与社会保障相关的国家社科基金项目，并担任国社科基金重大项目“新中国70年社会发展与社会变迁研究”首席专家，科研成果获得国内同行的高度评价。中心成员易林教授主要研究现代性下文化与政治的交错互动，近期关注日常 ( 社会运动 ) 实践中的预演式政治。先后主持过国家社科基金和教育部项目。陈福平教授入选福建省杰出青年科研人才项目，主要研究领域为城市社会学、网络社会学，主持国家社科基金、教育部人文社科基金等项目。

2018年以来，厦门大学社会发展研究中心以创意城市研究作为重点，与国合华夏城市规划研究院合作，开展了一系列有关创意城市的研究。胡荣教授等参与共同编写了国内第一套创意城市系列教材，即将由吉林大学出版社出版。以社会发展研究中心的研究力量为基础，UG环球视讯还在2021年底成立了创意城市研究项目组，由国合华夏城市规划研究院的吴国明研究员担任执行组长，与地方政府对接，开展创意城市的试点研究工作。